我们生活在一个具象（concrete）的世界，每天肉眼看到的都是具体的事物，你乘坐公交车，你看到别人掉下眼泪，你参加了一次期末考试。
只有当我们用具象的语言相互沟通时，我们的理解成本最低。所以，如果想让一个文本具体可感，我们应该尽可能用具象的词句。
但是大学的学习更多需要人们抽象的思考，去思考表象后的本质。无论任何一个学科，都是对于具象世界在某一个层面的抽象表达。
拿我所熟悉的语法grammar，就是对具象单词和句子的一种抽象表达：无论句子有任何种类表层次的变化，他们在底层次都有着相同的结构和规律。
这就是为什么SAT很注重这种能力的一方面原因，毕竟这是一个学术能力测试。
我给大家举一个从具象到抽象转化过程。
公交车是一个具体可感的事物，但交通工具就是对公交车这个概念的抽象表达。因为当我们说公交车，你的脑海中浮现出了一个车，但当我们说交通工具时，你的脑海中则不会迸发出某一个具体的形象，或者迸发出无数个具体的形象，如地铁、公交车、自行车、滴滴等等。
哭泣是一个具体可感的动作，你看到人们流眼泪你就知道他哭了。而如果我说他在“表达情绪”，你可能就有点懵了，因为表达情绪可以是很多种情况，但哭泣绝对是其中一种情绪。
期末考试是一个具体可感的事物，我们每天都参加考试，在每个学期结束的那场最重大的决定大部分GPA的考试则是期末考试。但如果我说“评测活动”，这一下就感觉不一样了，评测就是评价和测试，活动就是一个个体或集体的行为，那么这个时候评测活动就是对于期末考试这个非常具体的事物的一个抽象。
（上图很好的展示了一层一层进行抽象的过程）
有的同学和家长说这有什么难的？你说的不就是把一个简单的概念说得更高一些，含义更广一些吗？的确如此，现在还没有什么特别复杂的，但是你要知道我们在文章中的表达不是孤立的某一个具象的单词，而是很多具象的信息的整合。所以当我们把一群具象的信息一个一个翻译成抽象信息后，这就大大增加了理解的难度。
现在我们利用刚才的三个概念公交车、哭泣、期末考试，来简单造个句子。
她因为期末考试在公交车上哭了。
这是再简单不过的一个句子了，相信你看完就会有这样一个画面。
但是如果SAT/GRE考试问你她发生了什么？一个选项可能就会写成：
在某种交通工具上因为某个评测活动而导致情绪表达。
卧槽！这是人话吗？你刚才经历的一切就是一个具象的集合升级成为了一个抽象的集合。我们现在翻看后者，在某种交通工具上因为某个评测活动而导致情绪的表达，看起来比原句还复杂，但其实它在表达内涵上远远超过了前者，比如下面的句子都属于这个抽象的内涵：
她因为参加SAT在飞机上笑了。
她因为final在火车上皱眉。
等等等等，你能用任何一一种交通工具??任何一种测评活动??任何一种情绪来构造句子，但是他们的本质都是在某种交通工具上因为某个评测活动而导致情绪表达。
我想现在你应该明白了，SAT阅读到底难在哪里，至少其中一个侧面难在哪里了。
别忘了，这些东西都是用英文写的，这更增加了非母语学生的难度。首先，抽象概念都是相对较难的单词，学生必须掌握更多的单词才能读得懂选项。其次，虽然抽象概念可以移植，但也难免存在概念上理解的差异，比如像critique，generalization，qualification这类词在汉语中如果没有经过学术训练，对于高中生来说理解起来有一定难度。（我至今都想不到好方法用一句话解释明白qualification到底是一种怎样的复杂活动）。第三，这个考试是限时的，还有52道题，所以你要现在应该能感受到在短短的65分钟里，那些高分选手脑子到底转得有多快，那真是要多快有多快！
SAT阅读中如何表现？
接下来，我给大家展示一些SAT阅读中从具象到抽象的例子，让大家初步体会一下。注意，本文只是向大家展示这个抽象的过程，而会在另一篇文章中详细探讨笔者摸索出的一些训练方法。
在刚刚结束的2019年10月亚太考试中，小说有这样一段话，说小姑娘回家后做了些什么：
She was determined to find herself a tie-dyed skirt, wear her hair loose, not in tight painful pigtails anymore, and spend the rest of the summer drawing long strokes of purple and lilac paint across sheets of paper, humming the melancholy tunes Miss Abigail had hummed at the camp.
这是一段细节满满的描写，如果这是一堂写作课或文学赏析课，我们可以引导学生分析很多不同的侧面，遣词造句，动词并列等等，但是这是SAT阅读。这一场场的一段抽象成选项后是什么样子呢，这个小姑娘回家后就干了一件事，那就是：
transform her appearance and daily activities（改变她的外表和日常活动）
任由她怎么打扮自己，穿什么带什么，如何做，她就是改变了最的外表，无论她是哼哼歌曲在哪上面画画，她就是选定了某种日常活动并想持续做下去。
再比如2019年5月亚太考试中，在对讽刺（sarcasm）的探讨中，作者说，
Often, we use sarcasm to humorously convey disapproval or scorn. “Pat, don’t work so hard!” a boss might say, for example on catching his assistant surfing the Web.
选项问 a common use of sarcasm 是什么？首先我们要能有一点点抽象能力知道common表示通常，那么often就是common这个抽象内涵的一个具象时间概念表达
正确答案是communicate negative feedback，很明显disapproval or scorn这些已经很抽象的情绪，其实是negative feedback的一种具象。所以抽象和具象是具有相对性的概念的，A对于B来说是个抽象的概念，但A对于C可能就变成了一个具象的概念。
有的时候我们会抽象错，比如上面的题目中非常具有迷惑性的选项是express uncomfortable emotion表达一种不适的情绪。那么原文中的disapproval or scorn是一种不适的情绪吗？这变得非常tricky。毫无疑问，无论是uncomfortable emotion还是disapproval or scorn都是负向的，但是首先不适是一个更为广泛的概念，比如肚子疼皱眉、天气比较冷都会造成uncomfortable不适，但disapproval or scorn更注重交流与反馈，也就是说你表的不同意是是要向对方传递信息。而uncomfortable emotions的表达可能不需要传递给对方，仅仅是你自己的一种生理反应。比如，你肚子疼的时候愁眉苦脸是一种正常的生理反应，并没有想把这个愁眉苦脸传达给别人。
还有很多的例子可以举，但都大同小异。值得注意的是，在阅读中这种基于某句话的抽象其实是少数，更多的是整段的抽象，而且还有基于功能、目的的抽象，比如这个段落是为了干什么？这句话是要完成什么目的？这就让抽象能力变得比我们本文讨论的范围（本文大部分仅讨论概念的抽象）更为复杂。
而且越高级的考试，其抽象能力要求越高，在GRE考试中甚至不需要太长的文本就能把你考蒙。选项往往甚至比文本还长。
而抽象能力不是硬知识，而是一种软技能，这也愁坏了老师们……
我会用另外一篇文章详细探讨我对抽象能力训练的一些初步体会。希望对大家有所帮助。
责任编辑：李继伟
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