铁在空气中氧化生成三氧化二铁，化学方程式为4Fe+3O2=2Fe2O3;铁在纯氧中氧化生成四氧化三铁，化学方程式为3Fe+2O2=点燃=Fe3O4。铁是铁族元素的代表，是最常用的金属，它是过渡金属的一种，是地壳含量第二高的金属元素。
铁活泼，为强还原剂，化合价有0、+2、+3、+6，最常见的价态是+2和+3。在室温下，铁不能从水中置换出氢气，在500℃以上反应速度增大。其化合物及其水溶液往往带有颜色。
铁在干燥空气中很难跟氧气反应，但在潮湿空气中很容易发生电化学腐蚀，若在酸性气体或在盐水中或卤素蒸气氛围中腐蚀更快。铁可以从溶液中还原金、铂、银、汞、铜或锡等离子。
物质失电子的作用叫氧化反应;相反的，得电子的作用叫还原。狭义的氧化反应指物质与氧化合;还原反应指物质失去氧的作用。氧化时氧化值升高;还原时氧化值降低。氧化、还原都指反应物(分子、离子或原子)。
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