词是诗歌的一种，与现代的的歌曲一脉相承，其实作词就是现在的写歌词，只是古代通音律的较少，很少有传世名曲，所以填词的词牌也就有限。
元曲是戏曲的一种，与现代线剧一脉相承，所谓作曲就是写剧本。曲包括散曲和戏曲。我们谈曲和词的区别，主要是谈散曲。
词和曲都是长短句，都是按歌唱的需要做出的，它们性质相同的，都属于音乐文学，所以它们之间是比较不容易区别的。
词中通行的词调大都只分为平、仄，而曲中的南曲分为平、上、去、入四声；北曲的四声则分为阴平、阳平、上、去，没有入声，入声字己经分别派入平、上、去三声。
曲韵和词韵也是不同的，词韵比曲韵的规定来的严格，曲中的北曲以元人周德清的『中原音韵』为依据，分为十九个韵部，凡入声字都派入平、上、去三声之中，这是和词韵大不同的地方。曲不忌重韵，而词忌重韵，但是在写曲是好还是不要重韵。
词和曲在语言方面各有不同的特色，譬如；曲的语言比较通俗、浅显自然，接近我们平常的生活用语。虽然都是反应社会生活，但是词所反映的社会生活层面比较窄，而曲却比较宽广。
写曲要根据曲牌的规定来写，这个跟写词很像，写词时也要根据词牌的规定来写；但是写词和写曲有一个很不同的地方，就是曲可以有衬字，（衬字：曲牌对每句的字数都有规定，但如果作者认为有需要的地方，可以在规定的字数之外，增加字数。）
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