天文学(astronomy)相关的知识在托福阅读里经常出现，但是因为同学们对天文学这一学科的单词不太熟悉，所以在阅读这类文章的时候会比较吃力，阅读得也会比较慢，很影响做题的效率。

　　接下来，我们就看一下与天文学有关的背景知识并且复习天文学相关的高频词，让大家碰到天文学相关的文章也莫要怕啦。

　　我们的银河系（galaxy，the Milky Way）形状像一个中间凸起的扁平圆盘（a flat disk surrounding a central bulge）。

　　很久以前，科学家认为恒星（stars）是通过收缩来产生热量（generate energy by shrinking），现在我们知道恒星是从核聚变（nuclear fusion）中获得能量的，核聚变时能量就被喷射出去（expelled into space），成为我们看到的星光，核聚变发生时，两个氢原子碰撞在一起（smash together）形成一个氘核（deuteron），氘核和其它的质子（proton）形成氦，氦会融合在一起并且在这一过程中慢慢形成重元素（heavy element），最典型的恒星就是太阳。

　　在太阳系中，所有行星在太阳的引力（gravitational force）作用下，沿着椭圆轨道（elliptical orbit）运转；太阳系的行星可以分为两大类：类地行星（terrestrial planets）和类木行星（Jovian planets, gas giant）。

　　它们之间的区别有三个：

　　第一，类地行星比类木行星体积(volumn)小得多；

　　第二，类地行星比类木行星密度(density)大得多；

　　这是由于它们构成（composition）上的不同，类地行星主要是由密度大的岩石和金属材料（dense rocky and metallic material）及少量气体组成，但类木行星的大部分是氢气和氦气(hydrogen and helium), 以及各种形态的冰，主要是水，氨和甲烷冰（water, ammonia, and methane ices）；

　　第三，类地行星的大气层比类木行星的大气层稀薄（meager）。

　　太阳系（solar）中还有一类比行星（planet）更小的星体，我们称他们为小行星（astroid）和慧星（comet）。

　　小行星是太阳系内类似行星环绕太阳运动，但体积（volume）和质量（mass）比行星小得多的天体。至今为止在太阳系内一共已经发现了约127万颗小行星，大部分集中在火星（Mars）和木星（Jupiter）之间的小行星带（astroid belt），但这可能仅是所有小行星中的一小部分，只有少数这些小行星度的直径大于100公里。

　　一开始天文学家以为小行星是一颗在火星和木星之间的行星破裂而成的，但小行星带内的所有小行星的全部质量比月球的质量还要小。今天天文学家认为小行星是太阳系形成过程中没有形成行星的残留物质。

　　彗星（comet），是进入太阳系内亮度和形状会随日距变化而变化的绕日运动的天体，组成上更像是类木行星（gas giant）。彗星主要由水、氨、甲烷、氰、氮、二氧化碳（water, ammonia, methane, cyanogen, hydrogen, carbon hydrate ）等组成，而彗核则由凝结成冰的水、二氧化碳（干冰）、氨和尘埃微粒混杂组成。

　　在这些天体中，比彗星和小行星更小的一类天体（heavenly body），我们叫做流星体（meteoriod）。当小天体(彗星、小行星、碎片等)漂浮在宇宙（universe）中，此时的它是一个流星体；由于某种原因，它逐渐接近地球，被地球的引力（gravational force）所捕获逐渐接近地球，在它与地球的大气层（atmosphere）接触时，碰撞摩擦产生的热量（heat）使它燃烧，并带着长长的“尾巴”逐渐将自身的质量（mass）消耗殆尽，便成了一颗流星（meteor），流星的前身是流星体；如果流星体质量较大，在穿过大气层之后依然没有被燃烧殆尽，剩余的部分会毫不留情的撞击在地球上，这便是陨石（meteorite）。

（责任编辑：admin）

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