八大行星按照离太阳距离由近到远排列为水星(Mercury)，金星(Venus)，地球 (Earth)，火星(Mars)，木星(Jupiter)，土星(Saturn)，天王星(Uranus)，海王星 (Neptune)。我们熟知的九大行星中的冥王星(Pluto)已经被降格为矮行星(dwarf planet)。

　　在太阳的引力的控制下(Under the control of the Sun's gravitational force)，每个行星都保持一个椭圆轨道(maintains an elliptical orbit)，并且它们都沿相同的方向行进(travel in the same direction)。

　　在上一期的天文专题我们提到过，太阳系中的行星可以分为两类：

　　类地行星the terrestrial (Earth-like) planets (Mercury, Venus, Earth, and Mars)

　　类木行星the Jovian (Jupiter-like) planets (Jupiter, Saturn, Uranus, and Neptune)

　　由于它们的相对位置(relative locations)，四个类木行星也叫外行星(outer planets)， 类地行星也叫内行星(inner planets)。

　　关于行星的概述，非常推荐大家去看阅读TPO16-2《Planets in Our Solar System》，一定要把这篇弄的明明白白。

　　行星的命名

　　在中国，行星的命名主要根据五行；而西方国家以希腊和罗马神话中的人物名字来命名行星。

　　加上冥王星，你可以这样来记忆它们的英文名字和顺序：My very excellent mother just sent us nine pizzas.

　　水星(Mercury)来自罗马神话中众神的使者墨丘利，墨丘利是带翅膀的神，飞的特别快，是传信之神（今天的快递小哥），而水星绕太阳旋转也特别快，所以以他命名。

　　金星(Venus)是最亮的行星,非常璀璨夺目，因此罗马人则称它为维纳斯(Venus), 象征爱情与美。

　　火星(Mars)有着独特的鲜红外表，在古人看来那是因为战争流淌的鲜血,因此得到了代表战神Mars的名字。

　　by Jean-Pol GRANDMONT

　　木星(Jupiter)来源于罗马神话中众神之王的名字,相当于希腊神话中的宙斯 (Zeus)，因为它拥有79颗卫星环绕，就像权利最高的众神之王一样。

　　by sailko

　　土星(Saturn)的名称来自罗马神话中的农业之神、时间之神萨图尔努斯(Saturnus)。古代西方人认为土星行动迟缓，以它象征时间的流逝和命运的变幻。

　　天王星(Uranus)是唯一以古希腊神话命名的行星，乌拉诺斯是古希腊神话中的宇宙之神，是最早的至高无上的神。

　　海王星(Neptune)以罗马神话中的尼普顿命名，因为海王星呈海蓝色，而尼普顿是海神。

　　行星档案

　　太阳系的行星可以根据它们的组成分为几类：

　　类地行星(Terrestrials planets)：类似于地球的行星，其主体主要由岩石(rock)组成，包括水星、金星、地球和火星。

　　水星

　　水星是离太阳最近的行星，水星上没有水、没有空气，表面上覆盖着许多被宇宙中陨石(meteorite)撞击出的陨石坑(meteor crater)，凹凸不平。水星白天比地球上最热的沙漠还热，夜晚却天寒地冻。水星绕太阳一周只需88天。

　　金星

　　金星是最亮的行星，金星表面布满老火山和火山灰(volcanic ash)，覆盖着厚厚的热云和有害气体，这些热云紧紧贴着全是火山的金星表面，吸收热量。所以金星上特别热，曾有几颗探测器在金星上着陆，但高温使得收集的信息损坏。

　　地球

　　地球是一个巨型的岩石球。环绕地球的空气是大气(atmosphere)，可以保护地球表面温度使之不太热也不太冷。地球绕轴(axis)自转一周是24小时，绕太阳公转一周是一年，月球绕地球旋转一周是29天。赤道(equator)附近最热。

　　火星

　　火星看起来是红色的，是因为火星上的岩石富含氧化铁(iron oxide)，厚重的灰尘风暴也给天空染上了一层粉色的颜色。火星上有深深的峡谷、古老的火山，火星上的奥林帕斯山(Olympus Mons)是太阳系中最高的火山，高于火星基准面21公里。还有类似干涸的河床的渠道，但没有水。

　　巨行星（类木行星）(giant planets / Jovians)：巨行星的质量比类地行星大得多，包括木星、土星、天王星、海王星。

　　木星和土星是气态巨行星(gas giants)，是主要由氢和氦组成(composed of hydrogen and helium)的巨型行星。

　　木星

　　木星是太阳系中最大的行星，质量为318个地球，由液体和气体组成。1979年，探测器发现它的周围有一尘埃光环。木星和土星的质量约为地球质量的400倍。

　　土星

　　土星由液体和气体组成，质量为95个地球。周围有两个巨大的光环，这两个大光环是由上千个狭窄的光环组成的，而光环是由尘埃和细小的冰粒、石粒组成的。

　　天王星和海王星是冰巨星(ice giants)，主要由低沸点物质(low-boiling-point materials)组成，例如水、甲烷(methane)和氨(ammonia)，并具有浓厚的氢气和氦气(with thick atmospheres of hydrogen and helium)。它们的质量比气态巨行星低得多，只有地球质量的14和17倍。

　　天王星

　　天王星是太阳系中唯一倾斜着身子绕太阳运转的行星，有时候它的南极(South pole)或北极(North pole)会正对着太阳。它至少有11个细窄光环和15个卫星，其中10个卫星非常小，直到1986年旅行者2号探测器飞过时才被发现。

　　海王星

　　海王星表面上时常有飓风(hurricane)吹过，这些飓风是太阳系中速度最快的风，速度可达每小时2000公里。海王星非常暗，只有借助望远镜才能看到。天文学家在1846年观察到它。

　　天文学话题主要围绕行星展开，其中金星和火星是最常考的，注重把握各个行星的相同点和不同点，以及行星的形成和发现过程。

　　托福考试中行星相关话题分布

　　TPO中行星相关话题分布

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