目前，在美国的3000多所大学中，三分之二左右的学校拥有社会学专业，综合排名前100位的学校均设立了社会学专业。无论是社会学理论，还是社会学的定性和定量研究方法，美国社会学对世界社会学的发展都做出了重要的贡献。

　　社会学起源于19世纪末期，是一门利用经验考察与批判分析来研究人类社会结构与活动的学科。社会学通常跟经济学、政治学、人类学、心理学等一起并列于社会科学底下来研究。

　　美国社会学最早以在大学讲坛上介绍著名欧洲社会学家的著作和思想为起点。

　　19世纪70年代，W.G.萨姆纳在耶鲁大学以H.斯宾塞著作为教材讲授社会进化论，这是美国大学中最早开设的社会学课程。1889年,A.W.斯莫尔、F.H.吉丁斯、T.B.布莱克默分别在科尔比大学、布莱恩马尔大学、堪萨斯大学开设社会学课程,这一年标志着美国社会学正规教育的开始。1892年斯莫尔在芝加哥大学建立了第一个社会学系，1984年他与G.E.文森特合著了第一本社会学教科书《社会研究导论》。这些都为社会学在美国的发展奠定了基础。

　　因其兴起的历史背景，社会学研究的重心很大一部份放在现代社会中的各种生活实态，或是当代社会如何形成演进以至今日的过程，不但注重描述现况，也不忽略社会变迁。社会学的研究对象范围广泛，小到几个人面对面的日常互动，大到全球化的社会趋势及潮流。家庭、各式各样的组织、企业工厂等经济体、城市、市场、政党、国家、文化、媒体等都是社会学研究的对象，而这些研究对象的共通点是一些具有社会性的社会事实。

　　20世纪20年代，多数高等院校开设了社会学课程。以后社会学逐渐成为高等学校公共教学的一部分。到60年代,大多数院校都设置了社会学系,社会学教育迅速发展。

　　1970年,美国有892所大学培养社会学学士，123所大学可授予社会学硕士学位,80所大学有资格颁授博士学位。1970～1971年度全美大学共授予社会学学士 3万余人、硕士1800余人、博士 500多人。到1970年止，美国有社会学硕士15000人,社会学博士5300人。当时,美国社会学家占了全世界社会学家的半数。到1985年，美国有205所大学的社会学系培养研究生,共有社会学教师2000余人，1983～1984年，授予社会学博士500余人。

　　社会学就业前景尚可，美国社会学会曾经发过一本小册子，谈到了社会学作为经营管理职业的前期准备的价值，它建议社会学专业的学生应该注重于某一特殊的具体领域的问题，而且越早越好。

　　很多社会学专业的人，很早就对于经营组织有兴趣，后来转到了人事管理、工业关系、公共关系、组织规划和国际市场销售这些职业上去了。那些对于社会问题、社会心理感兴趣的人常常被吸引到诸如社会工作、咨询、教师这类帮助型职业去了。

　　社会学中的工业社会学和社会心理学可以帮助学生在公司的人事部门获得一个职位，为公司的人员雇佣、培训和提升作工作。

　　社会学专业的学生在获得了社会工作硕士学位之后，在公共机构通过五年的训练，就可以成为“有证书的社会工作者学会”的一名成员，最后就可以开办一家私营机构。社会工作机构为个人或家庭提供服务，目前，很多都是私营的。这种工作具有独立性、灵活性，并且能够运用自己的教育训练去帮助他人。

　　如果学生对应用社会学直接去帮助他人感兴趣，可以在市政府服务部门找到一份工作，成为一名项目协调员。虽然这种工作包括处理大量的文件，但是也能广泛接触穷人、少数民族、残疾人、老人，以便运用所学的社会学知识去帮助这些人。

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