近些年，社会上时不时有一些“读书无用”的论调出现，比如：“上大学有什么用，毕业之后挣得还不是那么少”，“现在阶层固化，寒门再难出贵子”。这些颇具煽动性的言论之所以产生并流行，或许正是迎合了那些不愿意踏实读书的人，这些人总是期待用最少的付出在最短的时间内获取最大的回报。近日，普林斯顿校长在毕业典礼上的演讲，告诉我们上大学才是人生最值的一项投资。其中的观点字字珠玑，是对读书无用论的有力反驳。

同学们，你们完成了学业要求，成功毕业，这是一项极为重要且值得庆祝的事。它将在很多方面改变你的生活：扩大职业选择的范围，增加对世界的了解，增强对社会和文化的感知能力，并为终身学习奠定基础。

所以，此刻我们聚集在拿骚楼（Nassau Hall）前的草坪上庆祝。其他大学也都在举行类似的活动：毕业生们将帽子抛向天空，教授们鼓掌，家人们欢呼。但是，我们仍然发现，社会上有一种奇怪的趋势，一些专栏作家、博主、智库专家和政客在文章、书籍和演讲中，宣称现在大学生毕业生太多了。

上大学的回报率比投资股票高

这真是个古怪的观点，大学学位的价值在经济方面已经得到了证实。根据纽约联邦储备银行的经济学家杰森·亚伯（Jaison Abel）和理查德·戴茨（Richard Deits）在2014年的统计，在扣除学费和收入损失后，投资一个大学学位的平均年回报率大约在9%-16%之间。而在过去的20年间，每年的投资回报率都在15%。

相较之下，美国股票市场历史上的年平均投资回报率只有7%，这就是为什么我的朋友、西北大学校长、杰出的教育经济学家莫顿·夏皮罗（Morton Schapiro）说，对于大多数人来说，投资一个大学学位将是“人生中最明智的经济决策”，即使仅仅从经济回报的角度来评判。

大学学位还能带来很多其他方面的好处。比如，有报告显示，大学毕业生拥有更高的幸福感和工作满意度，即使在收入方面有所限制。而且，大学毕业生要比没有获得大学学位的人更健康，他们会进行更多的体育锻炼，更有可能参与投票，有更高层次的公民参与度。从实用的角度来考量，当大学毕业生们对文化、艺术、世界多样性、非凡理念的内在美拥有更深的理解力时，他们会体验到其中随之而来的乐趣。

我所说的这些数据不只适用于普林斯顿，它反映了所有获得美国大学四年制文凭的人的平均水平。想一想：在任何专业领域，获得大学学位的年平均回报率是9%-16%，再加上健康、幸福指数和生活质量等方面的额外回报，怎么会有人认为大学学历没用呢？

即使你想成为电焊工，也要读大学

对于上面那个问题，有些人会这样回答：即使你不上大学，也能学会一门手艺，电焊工有时候甚至比很多大学生都赚得多。这没错。但是，我们也有理由去说明，为什么即使你想成为电焊工也需要读个大学，比如，随着技术发展，你的手艺会过时；或者伤病让你无法工作；或者你想进入管理层；再或者你探索其它方面的兴趣。大学学历能让你具备适应自身以及这个世界变化的能力。

之所以有人认为大学学历无用，我认为答案其实很简单，高等教育需要高质量的教学，而教学依赖于经验丰富的教师，培养优秀的教师是非常昂贵的。因此，教育的前期投入成本的确是非常高昂。而教育的回报也是显而易见的，但这种回报是终身累积的，并且难以量化，因人而异。人们都希望以更低的投入获得更多确定性的回报，这当然很诱人。那些呼吁应该少一些大学毕业生的人，会屈服于这种诱惑。他们强调短期回报，将注意力全部放在大学学费和第一份工作的收入上，这是错误的。

大学教育是一项长期的投资，它使得毕业生拥有不断发展和适应变化的能力，从长远来看，大学教育的回报十分惊人。因此，“减少大学毕业生会更好”是目光短浅的骗局，它在欺骗美国的年轻人，削弱国家的经济，破坏我们的未来。我们要充满信心地投资年轻人，要确保各种背景和经济条件的学生都可以接受大学教育，并且能负担得起。

做高等教育坚定的拥护者

我希望今天所有的毕业生，以及所有体会过教育力量的人，都能成为高等教育的倡导者。换句话说，我们需要你们帮助他人取得你们今日所取得的成就。那么，如何做呢？

首先，积极倡导毕业率的重要性，因为高等教育会带来巨大收益，但是如果你上了大学，却没能拿到学位，那么教育回报率便会降低。而且，学生贷款违约率高的那些人，不是负债最多的人，而是没有读完大学的人，他们未能享受到高等教育文凭带来的收入增长。

不久前，我们授予了新泽西学院校长芭芭拉·吉滕斯坦（Barbara Gitenstein）荣誉学位。在她领导该校的近20年中，她将学校的本科毕业率从58%提高到了75%。通过提高学生的毕业率，吉滕斯坦校长对数千名或许会背负债务而辍学的学生产生了影响。所以，请支持更多像吉滕斯坦校长一样的高等教育领袖，支持那些像新泽西学院一样努力提高毕业率的院校。

其次，支持美国的公立高校。美国各州对公立高校的财政补贴急剧下降，公立研究性大学的教育拨款在州财政预算中所占比例越来越小。例如，密歇根大学，州政府的补贴仅占其总收入的9%。而在20世纪50年代，这个数字是80%。州立大学的学费上涨，并不是因为学校增加了在每个学生身上的花费，而是因为州立法机关削弱了学校其它的经济来源。美国的发展离不开公立高校，它们是社会发展创新的引擎。它们是国家的财富，我希望你们支持它们。

第三，支持更多低收入家庭学生获得大学学位。普林斯顿大学2018届毕业生是这所大学272年历史上社会经济背景最多元的一届，但很快就会有学生打破这个记录。在普林斯顿，我们相信社会经济背景多样性所带来的益处，因为我们知道，不管是对大学来说，还是对整个国家来说，想要取得杰出的成就，必须从社会的各部分吸收人才。我们也知道，对于那些想要寻求社会经济流动性的学生来说，拥有普林斯顿的学位是极好的助推器。如果我们想要解决这个国家由于不平等而导致的分化，必须确保来自低收入群体的学生得到所需的教育，扩展自己的能力，并为社会做出贡献。

我为这一届本科、硕士和博士毕业生的卓越表现和多元性而感到骄傲，并为你们将在未来几年内做出的贡献感到兴奋。这个世界需要更多自信快乐的大学毕业生所带来的积极影响。2018届毕业生们，祝贺你们，也祝福你们。

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