《庄子·齐物论》：“毛嫱、丽姬，人之所美也；鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤，四者孰知天下之正色哉？”
《庄子．齐物论》主旨在论述常人判别事物的准则不一样，他则主张一切人与物存在的意义和价值都是等齐的。
庄周借着王倪之口说：「毛嫱和丽姬是人们公认的美女，但是鱼见到她们赶紧潜入水底，鸟见了她们立刻向高空飞去，麋和鹿见到她们则飞快跑走。」因为鱼、鸟、麋、鹿四种动物不辨美丑，即使见到美丽的女子也如同见到其它人般赶紧逃离，藉此传达世间无绝对的是非美丑的观念。
「沉鱼落雁」就从这里演变而出，但语意沿用鱼、鸟因见毛嫱、丽姬等绝色美女而惊畏躲避，借此来赞美女子的容貌美丽出众。
宋朝无名氏《错立身．第二出》：「看了这妇人，有如三十三天天上女，七十二洞洞中仙，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。」即以「沉鱼落雁」形容女子容貌的美丽。
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