摘要
① 美国大学GPA对读研、实习、就业及其重要；
② 大学GPA的目标是保3.5，冲3.8；
③ 保持良好的GPA的方法是：第一学期选课不超过4门、选文科课 要非常慎重、提前搞定大学写作、课堂讨论不怕丢脸、及时退出、利用passfail政策、申请缓考、提前了解教授。
孩子考完了托福、SAT、AP，过五关斩六将，成功申到了美国的大学，值得祝贺！但这不意味着我们可以高枕无忧，因为孩子从offer拿到的那一刻起，会面临更大的挑战。
同样读了4年大学，有些孩子申到了TOP10的研究生，有些在美国找到了工作，路越走越宽，但也有一些孩子在大学遇到很多困难，过的并不顺利，并不开心。
这既有思想松懈的原因，也有信息不对称的原因，因此，我觉得有必要，把美国大学比较重要的一些事情，给家长朋友们讲清楚，当然，我们也欢迎家长把文章转给孩子看。
读美国大学，最重要的一件事儿就是保持好的GPA。
GPA就是美国大学的平时成绩。一定要高度重视，否则一但孩子因为心态放松，或情况不熟悉，给GPA留下缺陷，会给后面很多事情带来麻烦，读研、实习、就业都会受到影响。
先说说大学GPA的计算。
首先，教授会给平时的作业和测试1个百分制的分数（写作例外），这个分数分别对应A、B、C、D四个档位（有时会有F，代表挂科），这四个档位再折算成4.0分制。如下所示：
（实际中，还会有A+、A-、B+、B-等档位）
一般而言，高于3.7的分数算优秀，3.5，算良好。注意，我们要在这里给孩子树立一个明确的目标，GPA保3.5，冲3.8，就像申请前，我们给托福、SAT设立目标一样。
我们是华裔，是国际学生，要获得更多认可和机会，就要比美国人获得更高的GPA。著名华裔篮球运动员林书豪在一部纪录片中就表示过类似的意思“If you are an Asian, getting a B is like a F”（“对亚裔而言，得到一个B，就好像挂科一样”）。
高的GPA意味着更多的机会，比如：
读研。80%的美本学生未来都要读研。要进入排名10名的大学，本科阶段的GPA不低于3.7。11-30的大学，本科GPA要求不低于3.5。比如，UCLA的MFE（金融工程硕士）录取的平均GPA是3.65.
实习。很多著名公司对本科阶段的GPA有明确要求，比如波士顿咨询公司要求应聘者的GPA不低于3.5。事实上，这只是一个门槛，真正被录取者，GPA要更高。
社团。美国大学本科有一些精英社团，质量很高，社团成员会得到一些额外的机会和人脉，但它们无一例外对GPA有要求，比如著名的Phi Beta Kappa Society（国内翻译为斐陶斐荣誉学会）要求申请者的GPA不低于3.75。这个学会的成员中出了很多鼎鼎大名的人物，比如美国总统罗斯福、克林顿、小布什。
奖学金。美国大学给学生提供各种大大小小的奖学金，学校级别、院系级别的，从几千美金到上万美金不等。这些奖学金最重要的发放条件就是GPA。有些孩子会说，我们不需要，我们不差钱，但获得奖学金更重要的价值是，证明自己的优秀，给自己未来的简历加分。
如果GPA低于2.0，就要被退学或转学。我们曾经有一个学生在雪城读大一的时候，就因为GPA太低，被学术警告，第二学期没有起色，直接被送到了旁边的社区大学。
既然GPA如此重要，孩子该如何做？
最重要的是合理选课。每年因为选课不当，导致GPA低的案例，不胜枚举。
先说一些基本知识。
关于学分。美国大学毕业要求修满学分，一般是120学分（个别的专业，会多到180学分），大概学40门左右的课。这120个学分中，又分为通识课（GE）和专业课。所谓通识课，就是没有明确专业指向的课程，比如历史、哲学、经济等。美国大学通识课占比很大，会占到一半左右的学分。因此，大一、大二的大多数课程是通识课。
值得注意的是，通识课虽然难度都不高，但其中很多文科课，比如历史、哲学、艺术类，中国学生也比较头疼。比如，南加大和波士顿大学读书的同学都反映，大一的艺术史通识课，简直是噩梦的存在。
关于课程编号。大学课程前面都有一个编号，比如HST 111、ENL211、MAT 295。一字头的课程是入门级课程，2字头、3字头的课程，难度增大，一般都需要上先修课。4字头课程，难度更大，是研究级的。大一阶段的选课，以1字头的课程为主。
介绍完基本学分和课程知识，我们来谈大一新生选课。
第一、按最低数量选课。选课门数越多，压力越大，如果没有信心，可以按照最低要求选。美国移民局的政策是，全职制学生每学期的学分不得低于12分，最低可以选到3门课，这样压力就小了很多。
第二、慎选文科。中国学生最怕文科课程，对大部分同学而言，一周读60、70页英文，再写出一两千字的文章，是个巨大挑战。例如，这位同学的通识课选了《早期欧洲现代史》（Early Modern European History）。结果大量的史实和人物都不熟悉，得到了B，直接拉低了GPA，到3.5以下。
再看这个同学的选课，就非常聪明：
他选了两门通识课。一门文科，一门理科。但请大家注意，这两门课选的非常巧妙。文科的通识课叫《历史视角》，意味着不涉及特别具体的年代和史实，难度和前面的那门《早期欧洲现代史》相比，低了很多。
提前学大学写作。美国本科教育非常注重写作，因此，所有大学都会开设写作课，并且是必修。此外，所有的科目，特别是文科，都涉及大量的写作任务。如果写作不过关，不仅大学写作这门课拿不到好的GPA，其他的科目都会受影响。中国学生，特别是普高学生，在高中没有接触过英文学术写作，到了大学非常痛苦，不知道什么叫改写（paraphrase），什么叫引用（quote），什么叫标明出处（cite sources）处理不好，就会有抄袭的嫌疑。具体的大学写作的注意事项，新东方吕行老师会有一篇专门文章介绍。
课堂讨论不怕丢脸。课堂讨论(class discussion)也会计入平时成绩，大概占10%的权重。中国同学在这方面存在的问题是，反应慢，不敢说，羞于提问题。反应慢是正常现象，无论你的托福口语听力多少分，在面对伶牙俐齿的美国同学时，总是觉得慢人一拍。怎么解决？无他，唯提前准备耳。提前做足功课，相关的材料、观点多看几遍，课堂上会好很多。
反应慢是一方面，另一方面是不敢提问题，总担心自己的问题愚蠢。千万不要担心这点。教授给分是按照课堂的参与和活跃程度，不是按照提问题的质量和深度给分。当教授提问时，不要担心自己答错，因为很可能教授抛出这个问题，就是期待学生的错误回答，以便自己的课堂能够进行。按我们本科在UCLA读书的宋黛霆老师的话说“课堂上，我是中国学生中“最不要脸”的那个，但我平时成绩总是最高。”
及时退出。美国大学有很多人性化的措施，能帮助孩子减少GPA的压力。第一、如果选了一门课，觉得比较难，可以在规定的时间前退出，不会对GPA产生影响。比如，在课程开始后1-2周（称为shopping period）退出，成绩单上显示选过这门课，而且会全额退还学费。在期中前放弃掉，成绩单也不会显示，但只会退还部分学费。即便过了期中，其实也是可以退出，唯一的区别是成绩单会显示一个W，代表退出。少量的W，不会对未来产生影响。
如果不了解这个政策，纯粹硬挺的话，很容易吃亏。比如，有同学某一门课的教授是俄罗斯人，口音比较诡异，再加之课程难度大，导致最后拿到一个C。其实，这位同学完全可以利用前面所讲的政策，一看形势不对，立刻退出，对自己不会产生任何影响。
利用passfail。美国大学有一个特别人性化的政策，对成绩不太有把握的课程，可以选择passfail（过或不过）。一旦选了这个政策，这门课只显示passfail，不计入GPA，那么就可以避免得到较低的成绩。但一定要了解清楚哪些课程可以应用这个政策。一般而言，专业课是不能用的。
申请缓考。如果在某门课考试之前，确实遇到了较大的困难和压力，美国大学可以允许学生缓考，但要提前申请，并给出充分的理由，比如遇到了精神压力过大（breakdown）等。
了解教授。决定GPA好拿与否的另一个重要因素，是教授本身。毕竟给分的尺度，很大程度掌握在教授手中。哪里有托福、SAT这样的高度标准化的考试那么客观。因此，提前了解教授的屠刀是否锋利，也是必做功课。在www.ratemyprofessor.com这个网站上可以看到美国学生对教授的评价。下面就是学生对纽约大学一位教授的评价：总分3.3（满分5分，看样子不太好）、愿意再选他的课的比例44%（不高）、难度2.8。此外，还有学生给的一些“标签”：“给分很严”（tough grader）“论文很多”（so many papers）“小组任务多”（group projects）。显然，事先了解这些评价，有助于避开那些心狠手辣的教授。当然，由于评价者人数不一、客观度不一，这些评价只能作为一个参考。
最后一件事儿，如果是在国际学校读的同学，可以用AP、A Level、IB的课程兑换学分。这样做的好处是，可以少选几门课，学分也没有不够的担心。我们一位人大附的同学，用AP兑换了28个学分，相当于少选了6、7门课，提前1年毕业。但注意一点，这些课程只能换学分，是不计算GPA。此外，不仅仅是AP才能兑换学分，A Level、IB都可以，学校官网都有具体政策。
为了给大家更多信息，我们建了一个社群，叫“儿女在美读大学”。我本人和团队的其他优秀老师也会在这个群里。我们会定期发布信息和讲座。有兴趣的家长可以添加：北美留学咨询师（微信号：xdfmy01），写清楚孩子的大学和专业，我们会邀请您入群。
我们希望孩子能自己搞定，这也是我们出这个系列文章的目的。孩子最终要脱离父母的荫庇，独立成长。
但每个孩子成熟的节点不同，有些早，有些晚。而这世界残酷之处是，不会为某个人等待。错过就是错过，重来往往不可能，代价有时会很沉重。
如果担心这些问题，我们有一个课程，叫做美研精英计划，可以系统地帮孩子解决以上所有问题，包括GPA管理、合理选课、大学写作，以及申研究生需要的GRE和GMAT培训。
责任编辑：李继伟
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